イーロン・マスクの影の支配

ローナン・ファロー著

昨年10月、当時国防総省政策担当国防次官だったコリン・カール氏はパリのホテルに座り、ウクライナでの惨事を回避するための電話をかける準備をしていた。 スタッフが彼に iPhone を手渡した理由の 1 つは、深夜にメールやカラフルな絵文字がカールさん自身の携帯電話に送られてくるのを避けるためでした。 カールさんは、英国、フランス、ドイツの当局者らとの一日の会談を終えて、重いカーテンがかけられ、エッフェル塔が遠くに見える自分の部屋に戻っていた。 ある国防高官は、カール氏が誰に連絡しようとしていたかに驚いたと私に語った。 」

その理由はすぐに分かりました。 「マスク氏は厳密に言えば外交官でも政治家でもないが、この問題に彼が与えた影響力を考えると、彼をそのように扱うことが重要だと感じた」とカール氏は私に語った。 マスク氏の宇宙探査会社スペースXは数カ月にわたり、ウクライナ全土にインターネットアクセスを提供し、同国の軍隊が攻撃を計画し自衛できるようにしていた。 しかし、最近数日間、ロシアが領有権を争う領土に入った際に部隊の接続が切断されていることが判明した。 さらに憂慮すべきことに、スペースX社は最近国防総省に対し、ウクライナでのサービス提供コスト（同社が年間約4億ドルと試算）を想定しなければ、アクセスを遮断するという最後通牒を突きつけていた。 「私たちは少しパニックになり始めました」と、この対立について私に説明した4人のうちの1人である国防高官は回想した。 マスク氏は「いつでもそれをオフにすることができる。 そしてそれはウクライナ人にとって実際の作戦上の影響を与えるだろう。」

マスク氏は、2022年2月のロシア侵攻直後からウクライナ戦争に関与していた。従来の攻撃に加え、クレムリンはウクライナのデジタルインフラに対してサイバー攻撃を行っていた。 ウクライナ政府当局者とハイテク分野の外国人駐在員らの緩やかな連合は、WhatsAppとSignalのグループチャットでブレインストーミングを行い、潜在的な解決策を見つけた。Starlinkと呼ばれる一連のモバイルインターネット端末を製造するSpaceXだ。 三脚に取り付けられた皿はそれぞれコンピュータディスプレイほどの大きさで、マスク氏のテスラ電気自動車の洗練されたデザイン感覚を思い出させる白いプラスチックで覆われており、衛星ネットワークに接続されている。 部隊の射程は限られているが、この状況ではそれが利点だった。全国規模の料理ネットワークが必要とはいえ、ロシアがウクライナとのつながりを完全に解体するのは難しいだろう。 もちろん、マスク氏がそうする可能性もある。 スターリンクのウクライナへの派遣に関わった3人は、マスク氏が動揺すれば任務を撤回するのではないかと懸念し、全員匿名を条件に語ったが、当初はマスク氏の個人的管理の重要性を見落としていたと語った。 「当時は誰もそんなこと考えていなかった」とその中の一人、ウクライナのテクノロジー企業幹部は私に語った。 「それは『もう行きましょう、人々が死んでいく』ということでした。 」

その後の数カ月で、シリコンバレーのウクライナ人コミュニティでの資金集め、米国国際開発庁および欧州政府との契約、スペースXからの無償寄付により、何千ものスターリンクユニットのウクライナへの移転が促進された。 前線でスターリンクへのアクセスを維持する責任を負ったウクライナ通信部隊の兵士で、ファーストネームのみを明かすことを希望したミコラさんは、「これは戦場における通信の重要なバックボーンだ」と語った。

当初、マスク氏はウクライナの大義への惜しみない支持を示し、ウクライナのデジタル変革担当大臣ミハイロ・フェドロフ氏が現場の機器の写真をツイートすると励ましの反応を示した。 しかし、戦争が始まるにつれ、スペースX社はその代償に尻込みし始めた。 「われわれはウクライナにこれ以上端末を寄贈したり、既存の端末に無期限に資金を提供したりする立場にはない」とスペースXの政府営業部長は昨年9月に国防総省への書簡で述べた。 (CNBCは最近、SpaceXの価値を約1,500億ドルと評価した。フォーブスはマスク氏の個人純資産を2,220億ドルと推定し、マスク氏を世界で最も裕福な人物とした。)